Сегодня в Нижнем Новгороде стартует «Финал четырех» Winline Кубка России.
Сразу для двух команд («Пари Нижний Новгород» и МБА-МАИ) предстоящий «Финал четырех» станет третьим подряд. «Уралмаш» боролся за медали в прошлом розыгрыше. Из участников «Финала четырех»-2023/24 отсутствует только действующий обладатель трофея «Зенит», но его место занял вовсе не новичок: «Химки» уже становились триумфаторами в сезоне-2007/08, а два года назад финишировали четвертыми. Предсказать, кому улыбнется удача на этот раз, непросто: у каждой из команд есть свои козыри. Вопрос лишь в том, у кого они окажутся более весомыми.
Пожалуй, на бумаге чуть предпочтительнее выглядят шансы «Уралмаша». Год назад он стал третьим, в поединке за бронзу обыграв как раз своего нынешнего соперника по первому полуфиналу МБА-МАИ (82:70). В текущем розыгрыше уральцы стартовали с четвертьфинала и стали авторами самого громкого камбэка. В отсутствие легионеров в гостях уступили «СШОР-Локомотиву-Кубань» с разницей «-25» (64:89), однако в Екатеринбурге выиграли еще крупнее – «+28»! Более того, с честью вышли из крайне затруднительной ситуации. В ответной встрече после первой половины вели лишь одно очко, а за три минуты до конца игры – всего 12. Но в оставшееся время совершили настоящий подвиг, завершив поединок рывком 16:0 (в итоге – 91:63)!
Лишним доказательством силы «Уралмаша» является его успешное выступление в Единой лиге ВТБ, где он сейчас уверенно занимает пятое место. В 5 последних матчах одержал 4 победы, в том числе в первый день весны на своей площадке одолел «Локомотив-Кубань» (81:79), с которым с высокой долей вероятности встретится в четвертьфинале плей-офф. Уступил же только в гостях ЦСКА, но, правда, с разгромным счетом 65:109. Есть у уральцев и дополнительный стимул: они никогда не становились обладателями Кубка России.
Впрочем, существуют два факта, которые способны поставить под сомнение успешное выступление команды Ростислава Вергуна в Нижнем Новгороде. Главный – лимит на легионеров, из-за которого в заявку на «Финал четырех» не попали центровой Октавиус Эллис и форвард Джавонте Даглас. Впрочем, ставка на другой дуэт вполне логична. Защитник Джеремайя Мартин является лучшим снайпером Единой лиги ВТБ (18,3 очка за игру), а перебравшийся в Екатеринбург из «Самары» по ходу сезона форвард Хэйден Далтон стал одним из главных героев ответной встречи 1/4 финала (23 очка и 11 подборов). Второй – не самая удачная игра против МБА-МАИ. В текущем сезоне соперники встречались уже трижды, и москвичи оказались сильнее в двух матчах. Причем вторую победу добыли относительно недавно – 9 февраля на площадке соперника (71:65).
МБА-МАИ, как и «Уралмаш», не только никогда не выигрывала трофей, но и не добиралась до финального матча (кому-то из соперников эту традицию суждено прервать сегодня). Попадая в четверку лучших в двух предыдущих розыгрышах, столичная команда оба раза уступала в полуфинале: сначала – «Зениту» (77:87), затем – «Пари Нижнему Новгороду» (71:78). У москвичей вообще лишь одна победа в рамках «Финала четырех» — два года назад в битве за бронзу с «Химками» (77:68). В прошлом же сезоне на этой стадии она уступила именно «Уралмашу» (70:82).
Впрочем, МБА-МАИ – единственная из четырех команд, собравшихся в Нижнем Новгороде, которая без проблем взяла верх в четвертьфинальной серии. Также стартовав в этом раунде, она дважды расправилась с ЦСКА-2: в гостях – 62:54, дома – 92:66. В то же время команда Василия Карасева с недавних пор заметно прибавила в Единой лиге ВТБ, где сохраняет неплохие шансы на попадание в плей-офф. В 6 последних встречах добыты 4 победы. Причем три первые на площадках соперников – над «Уралмашем» (71:65), «Пари Нижним Новгородом» (77:59) и «Енисеем» (87:79). 8 марта москвичи разгромили на своей площадке «Самару» (99:60), одержав свою самую крупную победу за три неполных сезона в Единой лиге ВТБ. Однако перед «Финалом четырех» уступили дома «Автодору» — 85:95.
Отсутствие в составе легионеров в данной ситуации является плюсом для МБА-МАИ: столичная команда во всех турнирах выступает одним составом. И в составе этом немало игроков, в разные годы защищавших цвета национальной сборной России и при этом находящихся на виду сейчас. К примеру, Андрей Зубков является самым результативным россиянином в Единой лиге ВТБ (14,4 очка) и вторым среди всех игроков по подборам (7,3). Макар Коновалов входит в пятерку лидеров по результативным передачам (5,0), а Евгений Минченко – и вовсе лучший по реализации двухочковых бросков (71,2 процента). Можно не сомневаться: сегодня МБА-МАИ сделает все возможное, чтобы впервые пробиться в финал Кубка России.
«Пари Нижний Новгород» — не только хозяин «Финала четырех», но и главный кубковый боец последних лет. В двух предыдущих розыгрышах он играл в финале с «Зенитом»: в Санкт-Петербурге добился победы (84:72), но уступил год назад в Екатеринбурге (55:64). Удивительно, но волжане никогда не играли за 3-4-е места. Зато в финале были 5 раз. Правда, стали победителями лишь однажды – в розыгрыше-2022/23. С другой стороны, 4 вторых места нижегородцев – рекорд Кубка России.
А еще «Пари Нижний Новгород» — абсолютно лучшая команда трех последних розыгрышей. В них она провела 14 матчей Winline Кубка России, в которых одержала 12 побед. Уступила же только клубам «большой четверки» Единой лиги ВТБ. Помимо поражения в прошлогоднем финале от «Зенита», в четвертьфинале-2022/23 не смогла одолеть УНИКС в Казани (86:90). Впрочем, проигрыш с разницей «-4» вполне устроил тогда нижегородцев: дома в первом матче они выиграли крупнее – 81:72.
В минувшем четвертьфинале волжане без приключений не обошлись. Обыграв «Темп-СУМЗ» в Ревде (91:85), они катастрофически начали ответную домашнюю встречу – 3:20 на 7-й минуте! К большому перерыву по-прежнему заметно отставали (30:44) и лишь в третьем периоде смогли переломить ход матча: благодаря рывку 16:2 вырвались вперед. И, хотя незадолго до конца «Пари Нижний Новгород» вел всего «+1», завершил эту игру рывком 9:0 (и 79:69 в итоге).
Примечательно, что волжане заметно прибавили в последнее время и в Единой лиге ВТБ. После февральского перерыва на матчи национальных сборных они лишь во второй раз в текущем сезоне одержали 3 победы подряд и закрепились на шестой строчке. Правда, три дня назад уступили в Екатеринбурге «Уралмашу» (58:84), но в той игре не участвовали Евгений Бабурин и Игорь Вольхин.
Вообще проблема с составом достаточно актуальна нынче для нижегородцев. В конце зимы они расстались со своим лучшим снайпером, защитником Заком Наталлом, который предпочел продолжить карьеру в Китае. В команде его заменил Алекс Хэмилтон, начинавший сезон в составе «ПАРМЫ». Правда, этот американский разыгрывающий не сыграет в «Финале четырех». В нем легионерами станут черногорский форвард Неманья Джуришич (30 очков в предыдущей встрече Winline Кубка России) и чемпион Европы-2017 в составе сборной Словении, защитник Матиц Ребец.
У соперника хозяев по полуфиналу «Химок» слишком много отличий от других участников «Финала четырех». Во-первых, основные успехи команды в этом турнире были достаточно давно – в первое десятилетие XXI века. За этот время химчане 5 раз попадали в первую четверку и по разу успели занять каждое из призовых мест. Причем шли по восходящей: бронза в 2005 году, серебро в 2006-м, а в финале розыгрыша-2007/08 разгромили сам ЦСКА (85:67). Любопытно, что тогда 16 очков победителям принес чемпион Европы-2007 Антон Понкрашов, игровая карьера которого продолжается до сих пор. В «Финале четырех» Кубка России подмосковной команды не было 13 лет. Возвращение состоялось в розыгрыше-2022/23, однако получилось не самым удачным – поражения от «Пари Нижнего Новгорода» (57:80) и МБА (68:77).
Во-вторых, в текущем турнире «Химки» успели провести 6 матчей — ровно столько, сколько все остальные участники «Финала четырех» вместе взятые. В двух раундах итоговую победу по-настоящему «выгрызали». В 1/16 финала, уступив в гостях БК «Московский» (61:70), дома никак не могли сломать сопротивление соперника: за 8 минут до конца на табло была ничья. Но ударно провели концовку, выиграв 87:71. В четвертьфинале было поражение на своей площадке от «ПАРМЫ» (61:73) и тяжелейший выездной поединок. В нем в середине четвертой четверти у химчан было всего «+2», но затем последовала яркая концовка. И команда Андрея Мальцева сначала добилась овертайма, взяв верх в основное время с той же разницей «+12», а затем обеспечила себе участие в «Финале четырех» в дополнительное время – 94:75. И лишь в 1/8 финала с «Тамбовом» все вышло довольно просто: две победы с разницей 22 и 20 очков.
В-третьих, «Химки» сейчас не выступают в Единой лиге ВТБ. Но во второй по силе российской лиге дела у них в последнее время складываются отлично – 6 побед за 7 матчей. Единственная осечка была в конце зимы в гостях с ЦСКА-2 (72:74), однако после этого химчане в первой декаде марта взяли верх три раза подряд. Наконец, «Химки» вместе с питерским «Спартаком» и «Темп-СУМЗ» составляют трио команд, которые в истории турнира занимали каждое из четырех первых мест.
У химчан, как и у МБА-МАИ, нет легионеров в составе. Но это вовсе не означает, что они не ищут возможностей для усиления. С начала февраля за команду играет разыгрывающий Константин Шевчук, в прошлом сезоне выступавший за «Зенит»-2, а этот начинавший в составе «Иркута». А с конца зимы (с того самого проигрышного матча с ЦСКА-2) в подмосковной команде появился центровой Денис Викентьев – лидер текущего чемпионата по подборам (9,0). В нем он прежде выступал за «Тамбов». Так что «Химки» вовсе не собираются быть аутсайдером в турнире с участием представителей Единой лиги ВТБ. И вполне способны преподнести громкий сюрприз – вплоть до итоговой победы в «Финале четырех» Winline Кубка России-2024/25.