Павлу было очень непросто.
Современные хоккеисты практически не знают, что такое дефицит формы. Даже несмотря на санкции, в хоккейных магазинах огромное количество профессиональной амуниции на любой вкус и цвет. Если во времена Советского Союза дети были вынуждены мастерить коньки из валенок, то сейчас подрастающие спортсмены могут без проблем купить бюджетную модель коньков в магазине и тем же вечером рассекать в них на льду во дворе или на стадионе. В прошлом веке считалось огромным везением, если у кого-то из ребят старшая сестра или брат занимались хоккеем или фигурным катанием. В таком случае коньки могли перейти «по наследству» от старших к младшим.
Именно в такой ситуации оказался олимпийский чемпион и обладатель Кубка Стэнли Павел Дацюк. Все наверняка привыкли к тому, что этот Волшебник — легенда «Детройта» и один из самых эффектных хоккеистов в истории этого вида спорта. Поэтому представить, что когда-то он как и все был простым парнем со двора, только-только начинающим свой путь в хоккее, очень тяжело. Но это действительно было так. Более того, все детство Дацюк прокатался в фигурных коньках старшей сестры Ларисы. Юный Павел не придавал значения тому, что катание на фигурных коньках — совсем не то, что на хоккейных. И впоследствии ему придется переучиваться. Для него это было не важно. Главное — ежедневно находиться на льду и заниматься любимым делом.
Будущий обладатель Кубка Стэнли был так увлечен хоккеем, что пропадал на катке до ночи. В самые холодные вечера он надевал 6 (!) пар носков, чтобы не отморозить себе ноги. Соседи, которые рано ложились спать из-за необходимости вставать на работу в 5 или 6 часов утра, проявляли недюжинное терпение. Сестра Павла рассказывала, что они прекрасно слышали, как юноша бросал шайбу в борт в очень позднее время. Но никто из них так и не решился высказать претензии подрастающей легенде. Может быть, чувствовали, что растет великий хоккеист? Но даже если бы Дацюка выгнали со льда, он бы нашел выход из положения. Поскольку частенько юноша играл в хоккей даже дома. Его родители не выкидывали старый и надоевший сервант только потому, что он служил воротами для Павла.
Своеобразным спасителем для Дацюка стал Владимир Ситников. Он жил в соседнем доме, собрал из ребят с окрестностей настоящую хоккейную команду и часто тренировал ее. Разумеется, в составе этого коллектива выступал и Павел. Интересно, что Владимир прекрасно видел талант будущей легенды мирового хоккея. Поэтому посоветовал его тренерам из школы «Юность». Когда мальчика пригласили на тренировку новой команды, то он очень обрадовался. Дацюк даже не подозревал, что там его ждет не самый приятный инцидент, о котором он будет помнить даже спустя многие десятилетия.
«Когда брата привезли в «Юность», он вышел на лед в белых фигурных коньках, в которых играл во дворе (ну, какое еще богатство ему могло достаться от меня?) — и у тренера, видно, был шок: приехал «фигурист»… Тренер выдал ему хоккейные коньки на несколько размеров больше. И сказал: «Завтра чтоб был в этих!» — «Так я ж на них не умею…» — прошептал Павлик», — рассказывала сестра хоккеиста в интервью.
Позже олимпийский чемпион вспоминал, что в детстве он был убежден — после попадания в настоящую хоккейную команду ему выдадут нормальные коньки. Однако как мы уже знаем, его ожидания не совпали с реальностью. Так что первый день ему пришлось заниматься в фигурных коньках. Это спровоцировало насмешки со стороны окружающих. Как рассказывал легендарный форвард, собравшиеся за забором зеваки даже кричали ему: «Эй, фигурист!». Однако время все расставило по своим местам. Дацюк продемонстрировал свою гениальность всему миру и заслуженно вписал свое имя в историю хоккея.