И решила эту задачу для ярославского клуба шайба нападающего Фрэза.
Континентальная хоккейная лига уходит на последние каникулы. Хотя отдыхом это можно назвать весьма условно, ведь в предстоящие выходные состоится Фонбет Матч Звёзд КХЛ.
Лидер чемпионата «Локомотив» принимал минское «Динамо». Для железнодорожников встреча таила возможность стать первой командой, которая обеспечила себе выход в плей-офф. Для этого ярославцам нужно было побеждать. Впрочем, если «зубры» дёрнули бы стоп-кран, то перспектива от этого не стала бы хуже. Надо было дождаться результата матча в Мытищах, где «Куньлунь Ред Стар» играл с московским «Динамо». Если бы китайская команда уступила, то «Локомотив» вышел бы в плей-офф.
Доверять судьбу в чужие руки железнодорожники не стали, хотя и помучились с бело-голубыми. Два периода прошли без заброшенных шайб. Казалось, что если так дело пойдёт и дальше, то команды доиграют до овертайма. К этому моменту из Мытищ сообщали, что «Динамо» ведёт 2:0, что вполне устраивало «Локомотив».
Но не порадовать болельщиков ярославцы не могли. И на 53-й минуте комбинацию Даниила Бута и Александра Радулова замкнул Байрон Фрэз. А за 15 секунд до финальной сирены Мартин Гернат реализовал численное преимущество – 2:0, и «Локомотив» мчится в плей-офф. «Динамо», кстати, удержало победный счёт, одолев «Куньлунь» – 4:1.
По идее, на очереди в плей-офф следующим должен быть лидер Восточной конференции – «Трактор». Здесь борьба за первое место более упорна, нежели на Западе. Между «Трактором» и «Ак Барсом» всего четыре очка, а казанцы провели на три встречи меньше. Последние уходят на каникулы тоже в хорошем настроении, ведь у себя на льду они прервали 11-матчевую победную серию «Автомобилиста». И не просто прервали, а сделали это убедительно – 4:1.
Но расслабляться рано, ведь «Ак Барсу» в спину дышит «Салават Юлаев». Уфимцы при равенстве игр отстают от подопечных Анвара Гатиятулина всего на одно очко. «Салават Юлаев» выиграл у «Нефтехимика» с таким же счётом – 4:1. Джош Ливо записал на свой счёт одну результативную передачу.
Но, так или иначе, это всё разборки в верхней части, а что же внизу? Здесь между «Сибирью» и «Нефтехимиком» – девять очков. По хоккейным меркам – огромное расстояние. «Лада» хоть и провела на две встречи меньше, отстаёт на 12 очков. И это сводит на нет интригу в борьбе за место в плей-офф.
Впрочем, есть одно «но». Командам остаётся сыграть в сезоне от 15 до 17 матчей. И на первый план теперь выходит физическая подготовка. Срыв и серия поражений может вернуть интригу.
И, конечно же, болельщики уже прикидывают, кому и на кого выгоднее выходить. В Западной конференции в середине таблицы очень плотная борьба. Например, у «Спартака», занимающего второе место, – 68 очков, а у СКА, идущего на шестом, – 65. А между ними ЦСКА, «Северсталь» (вот кто удивил), московское «Динамо».
Но, по крайней мере, одну пару на Западе уже можно предсказать с большей вероятностью. «Локомотив» и нижегородское «Торпедо». Подопечные Игоря Ларионова опережают «Куньлунь» на девять очков. У них есть шанс потеснить на восьмое место минское «Динамо», но у «зубров» две игры в запасе и плюс три очка преимущества.
На Востоке «Трактор», скорее всего, сыграет с «Сибирью». Хотя не исключён вариант, что челябинцам придётся поездить во Владивосток. Борьба за седьмое-восьмое место между «Сибирью» и «Адмиралом» ещё впереди.
Впрочем, как знать, кому повезёт. Ведь занявший седьмое место имеет все шансы в первом круге плей-офф встретиться с «Ак Барсом» – тоже не подарок.
Остальные пары носят сугубо теоретический характер. И до 27 марта многое может измениться.