«Свою жизнь он постоянно писал на черновик».
Игорь Стельнов — двукратный олимпийский чемпион и легендарный защитник ЦСКА. Воспитанник московских армейцев выступал за сильнейшую команду страны на протяжении десятилетия. Те, кто интересовался советским хоккеем, прекрасно знают — в ЦСКА всегда была самая жесткая дисциплина и самые изнурительные тренировки. Тем не менее, сочетание этих факторов не мешало Стельнову регулярно нарушать режим и злоупотреблять горячительными напитками. В конце концов пристрастие к алкоголю сказалось на его карьере самым серьезным образом. Вероятно, если бы не эти проблемы, то олимпийский чемпион мог выступать за ЦСКА до конца карьеры. Но Игоря попросили из команды в 1991 году — ему было всего 28 лет. Такой возраст считается расцветом для защитников. Однако для Стельнова начался закат.
Именно из-за желания выпить прославленный советский оборонец так и не получил шанса попробовать себя в лучшей лиге мира. Хотя все остальные защитники из золотой сборной, победившей на Олимпиаде 1988 года, сыграли в НХЛ.
«Несмотря на то, что моя фамилия не фигурировала на драфте ни в одном энхаэловском клубе, я дважды приезжал на переговоры с представителями «Виннипег Джетс». Они внимательно следили за моей игрой и были заинтересованы в моей кандидатуре. Но я, как исконно русский человек, от увиденного мною великолепия в самый неподходящий момент «срывался», и тем самым перекрыл себе дорогу в сильнейшую лигу мира. Когда стал выступать за шведский «Рёгле», вновь появилась возможность отправиться за океан. Но и в скандинавской стране я, что называется, дал «дрозда». И вместо НХЛ поехал в скромный итальянский «Азьяго», — рассказывал Стельнов в интервью.
Проблемы с алкоголем мешали олимпийскому чемпиону не только во время карьеры, но и даже после ее окончания. В 2004 году Игорь начал новую жизнь и стал тренером ХК МВД. Он остался в тренерском штабе даже после прихода легендарного Олега Знарка, который довел скромный клуб до финала Кубка Гагарина. Однако из-за своих демонов Стельнов лишился работы в 2009 году. Генеральный менеджер клуба Андрей Сафронов принял решение уволить тренера. Что интересно, Сафронов и Стельнов дружили с детства — они учились в одной школе и даже сидели за одной партой. Поэтому функционер лучше остальных знал о проблемах и жизненных трудностях бывшего защитника ЦСКА и сборной СССР. Прибегнуть к таким мерам ему было очень тяжело, но он больше не мог терпеть частые срывы тренера.
«Расстались мы зло. И не было уже, казалось, на тот момент между нами дружбы. Узнав об очередном срыве Стельнова, вызвал его: «Все, Игорь Анатольевич, пишите заявление. Вы закончили работу в ХК МВД». Он начал отпираться, говорить, что не выпивал. Я не выдержал: «Игорь, меня-то зачем обманываешь?» Тогда он понял, что действительно все. После этого очень крепко нарушал режим. И через три месяца его не стало. Сегодня многие скажут: вот, дескать, уволил человека, и он умер. Я и сам так думал. Теперь знаю, что он звонил после увольнения в клуб, разговаривал и с моей женой. Задавал всем единственный вопрос: «У меня будет шанс вернуться?» Ему отвечали: «Конечно. Если бросишь пить». Завязал бы он — и я приложил бы максимум усилий, чтобы взять его снова на работу. Честно говоря, до конца я так и не понял, что Игорю нужно было. Такое впечатление, что свою жизнь он постоянно писал на черновик», — рассказывал Сафронов после смерти друга 24 марта 2009 года.