Некрасиво получилось.
За карьеру олимпийский чемпион Андрей Коваленко сыграл в 13 разных клубах. В горьковском «Торпедо» произошел дебют Русского Танка в большом хоккее. В составе ЦСКА он становился чемпионом СССР. За ярославский «Локомотив» Андрей дважды выигрывал чемпионат России, а также признавался лучшим снайпером и самым ценным игроком первенства. С «Авангардом» Коваленко побеждал в Кубке Европейских чемпионов. Также особую роль в карьере силового форварда сыграл «Колорадо». Когда в 1992 году Андрей впервые приехал в клуб, он еще носил название «Квебек Нордикс». Именно там Русский Танк провел самый результативный сезон в заокеанской карьере. В регулярке-1992/93 новичок «Квебека» выбил 68 (27+41) очков в 81 матче. Шикарный результат.
Был в хоккейном пути Коваленко еще один клуб. В этой команде форвард не становился чемпионом и не набирал море очков. Но она точно ему запомнилась. Речь идет о тольяттинской «Ладе». Об этом клубе у нападающего наверняка остались неоднозначные впечатления. В конце 20-го века в отношениях между Андреем и «Ладой» было все в порядке. Ведь именно в Тольятти форвард принял решение переждать локаут 1994 года. И он принес клубу немалую пользу: в 11 матчах Русский Танк набрал 11 (9+2) очков.
«Позвонил Цыгуров, сказал, что к ним едут Буцаев и Ковалев. Плюс Денис Цыгуров. Пригласил присоединиться к этой хорошей компании. Никаких споров по деньгам не было — что мне предложили, на то и согласился. И приехал. Жил с женой в общежитии для молодых специалистов на Юбилейной. Новый год встретил в Тольятти, а числа третьего января с отцом на машине, которую по контракту получил, поехали в Нижний. Из Нижнего в Москву и потом в Канаду. А, да, еще съездил с «Ладой» на Кубок европейских чемпионов, где мы вторыми стали — Селянне нас «похоронил». Как раз он Денису Цыгурову «шнурки завязал», а потом глазами еще и Леху Марьина обыграл», — вспоминал олимпийский чемпион в интервью.
Все бы ничего, но позднее случился неприятный инцидент. В начале 2000-х Коваленко решил вернуться на родину. Задолго до возвращения он вел переговоры с ЦСКА, чтобы подписать контракт именно с армейцами. Но со временем трансферная политика клуба претерпела изменения, поэтому они отказались от кандидатуры Андрея. Тогда форвард взял свою судьбу в собственные руки и позвонил в «Ладу». Тольяттинский клуб возглавлял Валерий Постников, а его помощником был Федор Канарейкин. Вероятно, возвращение Коваленко в Тольятти бы состоялось, если бы не намерение клуба в последний момент изменить ранее оговоренные финансовые условия.
«Я приехал в «Ладу», познакомился с тренерами, договорился обо всем с руководством. Поехал затем домой за вещами, уже собирался лететь в Тольятти. И уже в аэропорту ко мне подошел Федор Леонидович и откровенно сказал: контракт, о котором я договорился, в «Ладе» решили аннулировать. Посчитали, что раз я приеду в город с вещами, то дороги назад уже не будет, и я все равно подпишу контракт на несколько других условиях. Пришлось мне звонить в клуб, выяснять ситуацию. В итоге я туда не полетел.
Параллельно у меня было предложение от Ярославля. Тут же связался с Лукиным, мы быстро обо всем договорились, и я поехал в «Локомотив». И уже потом узнал, что Постникова убирали из «Лады», на его место должен был прийти Воробьев, и именно он мою кандидатуру зарубил», — рассказывал Коваленко.
В итоге для олимпийского чемпиона все сложилось наилучшим образом. В Ярославле Андрей стал двукратным чемпионом России и обрел настоящее хоккейное счастье.