И продолжает творить магию в Лиге чемпионов.
АПЛ давно стала суперлигой: лучшие играют именно здесь
Прошедшим летом клубы Английской премьер-лиги потратили на трансферы 3,11 миллиарда фунтов — больше, чем ла лига, серия A, бундеслига и чемпионат Франции, вместе взятые. АПЛ давно превратилась в Суперлигу: уровень сопротивления здесь самый высокий в мире, «Манчестер Юнайтед» легко может занять 15-е место, а любая команда, которую вы всегда считали середняком (вроде «Борнмута» Андони Ираолы), на деле показывает умный, интенсивный и содержательный футбол.
Есть список номинантов на «Золотой мяч»: Хвича, Дембеле, Ямаль, Салах и другие. Кто возьмет награду?
В последнее время с британцами не могут соперничать даже такие мастодонты, как мюнхенская «Бавария». Летом главный клуб Германии проиграл «Ливерпулю» гонку за Флориана Вирца, а на флажке трансферного окна с неудовольствием наблюдал, как «Ньюкасл» покупает Ника Вольтемаде. Если раньше любой талантливый немец по умолчанию хотел перейти в «Баварию», то теперь картина поменялась, в результате чего сами мюнхенцы вынуждены кормиться объедками с английского стола, забирая из Лондона Николаса Джексона, который стал в «Челси» третьим выбором после Жоау Педру и Лиама Делапа.
Всегда патриотичные итальянцы тоже постепенно отказываются от страчателлы с капоколло и начинают перебираться на Альбион; Калафьори, Тонали и Кьеза — лишь первые ласточки. Процесс укрупнения британского чемпионата уже не остановить, и вполне вероятно, что еще через несколько лет АПЛ в спортивном мире будет бесповоротно пользоваться репутацией, сравнимой с НБА в баскетболе и НХЛ в хоккее. Даже несмотря на то, что в Испании по-прежнему бряцают оружием два местных великих гранда.
Мохамед Салах. Фото Getty Images
Салах — сильнейший игрок в сильнейшей лиге мира
На этом фоне кажется самоочевидным, что победителя «Золотого мяча» было бы наиболее справедливо выбрать среди футболистов, выступающих в Англии. Тем более что в прошедшем матче Лиги чемпионов с «Атлетико» вингер «Ливерпуля» Мохамед Салах вновь показал все свои лучшие качества. Прямо сейчас египтянин — идеальный футболист, который умеет в атаке всё: от вау-дриблинга до умных пасов тривелой, от завершения быстрых атак до четкого исполнения стандартов. То, что Салах творил на поле в игре с «Атлетико» в недавнем матче Лиги чемпионов, завораживало и приподнимало дух — в не меньшей мере, чем лучшие перформансы Лионеля Месси.
Главным аргументом против «Золотого мяча» Салаха является вылет «Ливерпуля» от «ПСЖ» в прошлой Лиге чемпионов. С одной стороны, это логично и справедливо: самый обсуждаемый футбольный турнир (если в этот год не проводится чемпионат мира) обречен быть лакмусовой бумажкой для определения лучшего футболиста. С другой — тот же Месси в свое время выигрывал «Золотые мячи» даже в те годы, когда оставался без ЛЧ. Просто потому, что все понимали: равных аргентинцу в его профессии нет и близко. Однако к Салаху данная логика почему-то неприменима.
Салах провалил три важнейших матча в сезоне. Но он все еще достоин «Золотого мяча»
Да, «ПСЖ» забрал в прошлом сезоне ушастый кубок, но никто из нас не скажет, что Усман Дембеле — главный претендент на «Золотой мяч» — на своем горбу дотащил парижан до титула. Команда Луиса Энрике похожа на калейдоскоп: ее игроки перемещаются по полю, как узоры внутри трубки, и складывают усилия в самые необычные комбинации. Дембеле является важным элементом этих пазлов, но то же самое в равной степени можно сказать и про Витинью, Жоау Невеша или Ашрафа Хакими. Выделять Дембеле в «ПСЖ» так же глупо, как засемплировать из Лунной сонаты всего одну ноту.
Между тем «Ливерпуль» Арне Слота точно не стал бы победителем премьер-лиги без помощи Салаха. В прошлом сезоне АПЛ египтянин провел 38 матчей, в которых забил 29 голов и отдал 18 голевых передач, — мощнейшая статистика для лучшей лиги мира. Но главным образом Салах впечатляет не сухими цифрами, а визуально: включая матчи с его участием, нельзя отделаться от чувства, что наблюдаешь за чем-то великим. Недаром Мохамеда уже не в шутку сравнивают с Тьерри Анри — сильнейшим (согласно многим рейтингам) игроком в истории современной Англии, который не только много и усердно забивал, но и радовал болельщиков пяточками, эластико и взрывной фантазией.
Усман Дембеле. Фото Getty Images
На дистанции Салах был сильнее Дембеле — француз в первой части чемпионата валял дурака
Стабильность по ходу сезона — еще одно преимущество Салаха над Дембеле. Француз в прошлом году долго приходил в себя и начал зажигать лишь во второй половине кампании. Что касается египтянина, то он, напротив, удерживал высочайшую планку на протяжении большей части сезона и сбавил лишь после того, как «Ливерпуль» обеспечил себе внутренний титул и вылетел из ЛЧ — мотивации крошить соперников уже не осталось. Но, так или иначе, на дистанции Мо был ощутимо сильнее, чем его французский коллега по позиции. Это отражается и в игровых минутах: 3,371 у Салаха в АПЛ против 1,730 у Дембеле в лиге 1 — ощутимая разница.
Наконец, если Лига чемпионов так важна, то почему в 2004 году «Золотой мяч» достался Андрею Шевченко — лидеру «Милана», который с позором вылетел из главного еврокубка от «Депортиво»? В пользу Шевченко тогда говорили два аргумента: выигранное с россонери чемпионство (серия A в начале века — это все еще сильнейшая лига планеты) и стабильно высокий уровень выступлений на протяжении многих лет. К Салаху на сегодняшний момент применимо все то же самое, однако по итогам голосования он, очевидно, не попадет даже в первую тройку. И это будет ужасно несправедливым исходом.
Дембеле заслужил «Золотой мяч», он реально самый достойный кандидат. Усман переродился в 2025 году
Впрочем, сам египтянин принял правила игры как должное и решил в нынешнем сезоне положить все силы, чтобы выиграть ЛЧ. На старте внутреннего чемпионата Салах разогревался и постепенно приходил в форму, а как только над головой зажглись лигочемпионские софиты — продемонстрировал безграничную россыпь навыков. С «Ливерпулем» Мохамед побеждал во всех возможных турнирах, но «Золотого мяча» в его коллекции по-прежнему не хватает. В этом году голосование уже состоялось, а что будет в следующем — зависит исключительно от Салаха. По игровым качествам с ним сейчас не сравнится никто.