Сегодня стартует регулярный чемпионат Единой молодежной лиги ВТБ.
Первый розыгрыш этого турнира состоялся в сезоне-2013/14, и с тех пор несколько лет количество участников составляло 10-11. Изменения произошли в чемпионате-2019/20, в котором впервые сыграли 12 команд. Однако он остался незавершенным из-за эпидемии коронавируса. Столько же участников было и в трех следующих сезонах.
Новый рубеж был преодолен в Единой молодежной лиге ВТБ-2023/24, в которой это число выросло до 13. Оно сохранилось и в прошлом сезоне, в котором впервые сыграла иностранная команда – «МИНСК»-2. Ну а в предстоящем чемпионате будет рекордное количество участников – 14.
И это не единственное достижение стартующего сегодня молодежного первенства. Рекордным будет и число зарубежных представителей: к «МИНСКу»-М (белорусская команда, к слову, не затерялась, заняв итоговое 7-е место) добавилась казахстанская «Астана-Жастар». С учетом того, что регулярный чемпионат вновь пройдет в 4 круга, его участники проведут по 52 матча – так много не было никогда.
Завершится он 8 апреля. 8 лучших команд продолжат борьбу за призовые места в плей-офф. Четвертьфинальные серии пройдут до двух побед, а их победители сразятся в традиционном «Финале четырех».
В Единой молодежной лиге ВТБ выступают игроки, чей возраст не должен быть менее 15 лет и не превышать 21 год на момент первого матча. Разумеется, старшие и отчасти лидеры команд после каждого сезона получают путевку в профессиональный баскетбол. Составы из года в год обновляются, но круг претендентов на высокие места в целом остается прежним.
Минувшей весной чемпионом впервые стала «МБА-МАИ-Юниор». Солидная группа лидеров той команды (Клим Адайкин, Матвей Падиус, Даниил Финаев и Тимофей Шикалов) включена в заявку главной команды на Единую лигу ВТБ. В то же время точно сыграет в Единой молодежной лиге ВТБ центровой Максим Огарков – MVP «Финала четырех»-2025. А с таким игроком в составе (14 очков, 8 блок-шотов и 7 подборов в финальной встрече за неполные 20 минут!) столичная команда точно будет претендовать на высокие места.
Как, впрочем, и «ЦСКА-Юниор». Армейцы ежегодно поставляют игроков в различные команды. За них уже не сыграет Николай Нацвлишвили: MVP регулярного чемпионата проведет первый сезон во взрослом баскетболе в составе чемпиона FONBET Суперлиги «Темп-СУМЗ», взявшего его в аренду. Наверняка не будет еще кого-то из лидеров прошлого сезона, но 17-летнему форварду Сергею Новикову, дважды становившемуся MVP Первенства России, пора брать на себя бремя лидерства и в этой команде.
«Зенит»-М из года в год нацеливается на первое место. В прошлом сезоне не получилось – только бронза. И петербуржцы лишились ряда ведущих игроков (в частности, Семен Буринский отправился в аренду в «Пари НН»). Стали ли они слабее? Ни в коем случае. На их места пришла талантливая молодежь, возглавляемая Семеном Ананьиным и действующим MVP Первенства России среди юниоров 2009 года рождения Антоном Суйконеном. Но, пожалуй, главное событие – возвращение Тимофея Ващенко. Форвард уже становился чемпионом в составе сине-бело-голубых в сезоне-2023/24, а в прошлом успел поиграть в Ираке.
Нельзя исключать продолжение восхождения сменившего название «Нижнего Новгорода-Мещерский». В позапрошлом сезоне волжане заняли 11-е место, в прошлом завершили регулярный чемпионат шестыми, после чего в плей-офф дошли до «Финала четырех». Всегда опасны «ЦСП-Химки»-2. И, конечно, обязан реабилитироваться «СШОР-Локомотив-Кубань». В сезоне-2024/25 команда с таким названием выступала в FONBET Суперлиге, а в Единой молодежной лиге ВТБ краснодарцы рухнули с 3-го места на 8-е. Тем не менее, талантливых ребят в системе «Локо» всегда было предостаточно.
Таким образом, если не считать незавершенный, этот сезон станет 12-м в истории Единой молодежной лиге ВТБ. «МБА-МАИ-Юниор» стала пятым по счету чемпионом (ранее у нее было серебро в 2023 году). По количеству титулов нет равных «ЦСКА-Юниору» (5). По два раза триумфаторами становились «Химки»-2 и «Зенит»-М, еще один – «СШОР Локомотив Кубань»-2. Юным армейцам нет равных и по количеству вторых мест (4). А вот бронза чаще всех доставалась химчанам (четырежды). При этом красно-синие никогда не финишировали третьими. Полный же комплект наград всех достоинств есть только у «Химок»-2 и краснодарцев.
Всего же призерами призовые места занимали молодежные проекты 10 клубов. По одному серебру есть в копилке «Триумфа»-2, УНИКСа-2, «Автодора»-2 и «Самары»-2. Нижегородцы свой лучший результат показали в 2021 году, когда финишировали третьими.
И еще один любопытный факт – на этот раз личного характера. За 11 предыдущих чемпионатов Единой молодежной лиги ВТБ никому из игроков в одном сезоне не удавалось забрать себе оба титула MVP – регулярного чемпионата и «Финала четырех». Никто не завоевывал любой из этих трофеев дважды. И только одному удавалось по разу забрать себе оба приза в разные годы. Это нынешний центровой «Локомотива-Кубань» Кирилл Елатонцев. В сезоне-2020/21 он был признан самым ценным игроком регулярного чемпионата, а спустя два года – «Финала четырех». Тогда же краснодарцы единственный раз стали чемпионами.