Александр близок к возвращению на лёд, а «Кэпиталз» сохранил лидерство на Востоке.
Почти месяц «Вашингтон Кэпиталз», да и весь хоккейный мир ждёт возвращения Александра Овечкина. Россиянин сломал малоберцовую кость левой ноги в матче с «Ютой». Тогда «столичные» были лидерами Восточной конференции.
Потеря капитана была весомой, с учётом того, что Александр показывал не по годам впечатляющую статистику.
На крейсерской скорости
В 18 матчах Овечкин забросил 15 шайб (лучший снайпер команды) и сделал 10 результативных передач. К тому же в нынешнем регулярном чемпионате капитан не раз забивал победные голы и решал исход противостояний. В той же игре с «Ютой» Овечкин отметился дублем и записал на свой счёт 132-ю победную шайбу в регулярках, сократив отставание от рекорда Яромира Ягра до трёх победных голов.
Особое внимание уделялось и погоне Овечкина за снайперским рекордом Уэйна Гретцки. Если до старта сезона многие эксперты сомневались, что Овечкин сумеет нагнать именитого канадца, в силу возраста и ухудшения показателей, то по ходу чемпионата сомнения начали рассеиваться. До травмы Александр сократил отставание от достижения Гретцки до 26 шайб и если не забивал в одном матче, то в другом восполнял дефицит. В том числе и эта погоня помогала «Вашингтону» удерживать лидерство в конференции.
Но травма заставила всё поставить на паузу, в том числе и великую погоню.
Травма Овечкина не случайность? Кому невыгоден быстрый рекорд россиянина
Соломка постелена
Овечкину 39 лет, и, как бы ни хотелось обратного, уже не так далеко тот день, когда он уйдёт из большого хоккея. И «Кэпиталз» надо думать, как жить дальше. Можно сказать, что месячная пауза потребовала апробации новых вариантов состава. И репетиция удалась. «Столичные» всё ещё во главе Востока.
За два десятилетия карьеры в НХЛ Овечкин пропустил не так много матчей. А когда пропускал, «Вашингтон» справлялся с ситуацией не лучшим образом. «Столичные» проиграли 33 из 59 матчей без Александра за 19 сезонов. Однако в текущем сезоне в 11 матчах без капитана «Кэпиталз» уступили лишь три раза.
Секрет устойчивости «Вашингтона» кроется в составе, собранном не только для того, чтобы помочь капитану побить снайперский рекорд, но и чтобы подготовить франшизу к приближающейся эпохе после Овечкина.
За последние несколько лет «Вашингтон» приобрёл центровых Дилана Строума, Пьер-Люка Дюбуа и Ларса Эллера, крайних нападающих Эндрю Манджапане, Брэндона Дьюхейма и Тейлора Рэддиша, защитников Джейкоба Чикрана, Мэтта Роя и Расмуса Сандина, а также вратарей Чарли Линдгрена и Логана Томпсона.
Эти приобретения стали ключом к сохранению статуса претендента на выход в плей-офф лиги. Приток игроков взбодрил «Вашингтон», дал составу глубину, и в отсутствие Овечкина это особенно бросается в глаза. Безусловно, в настройке этой взаимозаменяемости есть и заслуга главного тренера Спенсера Карбери.
Но с Ови всё же лучше
Первые два матча после травмы Овечкина «Вашингтон» на домашней арене проиграл с разницей в шайбу. Команде понадобилось время, чтобы приноровиться к новой реальности, но этот период был недолгим. Следом подопечные Спенсера Карбери выиграли восемь из девяти матчей и в проигранной встрече с «СанХосе Шаркс» (1:2 ОТ) получили одно очко. За всё это время голами в составе «Вашингтона» отметились 14 хоккеистов, а команда по-прежнему уверенно занимает место в топ-3 по результативности в НХЛ (3,97 гола за игру).
При потере лидера благодаря глубине состава и дополнительной мотивации не прослыть командой одного игрока «Вашингтон» не просто смог удержаться на плаву, но и продолжил выигрывать. Это позволило избежать ситуации с форсированным восстановлением Овечкина и возможными неблагоприятными последствиями.
А возвращение капитана всё ближе. Он уже провёл первую тренировку с командой. Поговаривали, что Александр может отправиться с командой на выездные матчи, чтобы продолжить процесс восстановления, но позже представитель Овечкина Глеб Чистяков опроверг информацию.
Настоящий капитан. Овечкин первым встречал партнёров после победы над «Тампой»
Можно не сомневаться, что капитана в команде примут с распростёртыми объятиями, как только он будет готов играть. Возвращение Александра на лёд принесёт новые положительные эмоции команде и подстегнёт к свершениям. Не стоит ожидать, что Ови сразу вернётся к показателям середины ноября, но команда сделает всё, чтобы не просесть и не огорчить лидера.